Seguir el blog (Follow.it)El hombre entre naturaleza y cultura
Por Javier Manzano Franco—
La antropología biológica es una disciplina que recuerda que el ser humano es inseparable de su naturaleza corporal y de su entorno; estudiar al hombre desde esta perspectiva significa reconocer que nuestras raíces están profundamente insertas en el territorio, en la carne, en la evolución de nuestra especie y en los vínculos que mantenemos con el resto de los seres vivos.
Lejos de las abstracciones del igualitarismo cultural, la antropología biológica pone de relieve nuestras diferencias corporales y heredadas sin reducirlas a meras construcciones sociales. Esta disciplina se conecta con saberes como la biología, la zoología, la geología o la medicina, porque entiende que conocer al hombre exige estudiar sus huesos, su fisiología y su relación con el mundo natural. Por eso, el estudio osteológico de cráneos, dientes y esqueletos resulta fundamental, tanto si hablamos de poblaciones actuales como de nuestros ancestros más antiguos. Aquí se cruzan los caminos de los paleoantropólogos (que estudian el origen humano a través de los fósiles) y de los arqueólogos (que analizan los objetos creados por el hombre): cuando ambos trabajan juntos, se reconstruyen no solo los cuerpos del pasado sino también sus modos de vida, sus costumbres, sus herramientas y, en definitiva, su mundo.
El entorno natural y cultural juega un papel decisivo en la formación del cuerpo humano: una predisposición genética a ser alto puede verse frustrada por una mala alimentación. Así, la biología humana no es una entidad cerrada, sino una realidad modelada por el entorno: la altitud, el clima, las enfermedades o las normas culturales que establecen qué cuerpos se consideran atractivos o sanos. El cuerpo es un cruce de herencia (biológica y cultural) y entorno.
Por otra parte, el estudio de los primates nos ofrece una perspectiva valiosa sobre lo humano, porque monos y grandes simios poseen formas de vida social, comportamientos complejos y sistemas de comunicación que nos ayudan a entender los orígenes de nuestra especie. La primatología, al estudiar estas formas de vida en su hábitat natural, nos ofrece un espejo remoto pero significativo del ser humano primitivo y a través de ella la paleoantropología adquiere profundidad.
No se sabe con certeza cuándo empezó a hablar el hombre, aunque la forma del cráneo y la disposición de la cara permiten conjeturas. La comunicación verbal es un rasgo esencialmente humano y nos distingue profundamente de los animales, por más que estos posean sistemas de señales. En este ámbito la antropología lingüística estudia cómo las lenguas surgen, cambian y se vinculan con la cultura, ya sea buscando rasgos universales del lenguaje, ya sea reconstruyendo lenguas antiguas o analizando cómo los idiomas revelan formas distintas de pensar y de clasificar la realidad. La variación lingüística es expresión de una pluralidad de visiones compartidas del mundo. En este sentido, la antropología lingüística no puede separarse de la cultural porque ambas investigan cómo las sociedades ordenan el parentesco, perciben los colores o estructuran sus valores: la lengua es una puerta de entrada al alma de los pueblos.
Por último, no debemos olvidar la dimensión práctica de la antropología. Lejos de ser un saber encerrado en la academia, puede y debe servir para afrontar problemas concretos del presente. La antropología aplicada interviene en campos como la salud, el desarrollo económico o la gestión del patrimonio cultural. Frente a la medicina tecnocrática y despersonalizada, la antropología médica considera no solo el cuerpo biológico, sino también las representaciones culturales de la enfermedad y la salud, pues cada sociedad define de manera distinta lo que es estar sano, lo que es estar enfermo y cómo se debe actuar ante ello.
Así pues, la antropología (y en especial la biológica) nos devuelve una imagen del hombre anclada en su doble pertenencia a la naturaleza y a una cultura particular. No somos ni tablas rasas moldeadas por la sociedad ni simples organismos ciegos regidos por la genética, sino herederos de un linaje natural y miembros de comunidades concretas con sus propias formas de pensar, vivir y hablar. Reencontrar este equilibrio entre lo biológico y lo cultural es una de las tareas fundamentales de cualquier pensamiento verdaderamente antropológico.